Премьера сериала «Декстер» состоялась на кабельном канале Showtime 1 октября 2006 года. Сериал получил значительное одобрение критиков, выиграл две премии Эмми в технических номинациях и послужил причиной для споров из-за своего содержания. Отредактированная версия сериала была запущена в эфир на CBS 17 февраля 2008, чтобы закрыть пустоты, возникшие в вещательной сетке канала из-за забастовки Гильдии сценаристов США в 2007—2008.

Вступительная заставка сериала представляет собой монтажную нарезку с элементами макросъёмки, в которой повседневные действия, такие как бритьё, чистка зубов и приготовление завтрака, визуально отражают тёмную сущность Декстера. Телекритик Джим Эмерсон заметил: «С первого раза, как вы видите заставку… она покажет вам всё, что вам нужно знать об этом персонаже».

Основными людьми, отвечающими за работоспособность сериала являются исполнительные продюсеры Дэниел Серон (англ.) и Клайд Филлипс (англ.). Серон покинул проект после окончания второго сезона.
* Джеймс Манос мл. (англ.) (35 эпизодов, 2006—2008)
* Джеффри Линдсей (35 эпизодов, 2006—2008)
* Мелисса Розенберг (англ.) (8 эпизодов, 2006—2008)
* Маркос Сига (англ.) (7 эпизодов, 2007—2008)
* Лорен Гассис (англ.) (7 эпизодов, 2006—2008)
* Скотт Рейнольдс (англ.) (7 эпизодов, 2007—2008)
* Тимоти Шлаттман (англ.) (6 эпизодов, 2006—2008)
* Скотт Бак (англ.) (5 эпизодов, 2007—2008)
* Кит Гордон (англ.) (5 эпизодов, 2006—2008)
* Майкл Кеста (англ.) (5 эпизодов, 2006)
* Стив Шилл (англ.) (4 эпизода, 2006—2008)
* Тони Голдвин (англ.) (4 эпизода, 2006—2007)
* Кевин Мэйнэрд (англ.) (3 эпизода, 2006)
* Роберт Либерман (англ.) (2 эпизода, 2006)
* Ник Гомез (англ.) (2 эпизода, 2007)
* Джон Дал (англ.) (2 эпизода, 2008)
* Дрю З. Гринберг (англ.) (2 эпизода, 2006)
* Чарльз Г. Эгли (англ.)

В возрасте трёх лет Декстер Морган (Майкл Холл, «Клиент всегда мёртв») был усыновлён выдающимся полицейским Майами Гарри Морганом (Джеймс Ремар), который, вовремя распознав социопатические наклонности Декстера, научил его направлять растущую жажду убийства в полезное русло — убивать только тех, кто этого заслужил: преступников, избежавших правосудия из-за лазейки в законах или нехватки улик.
Декстер работает в полицейском департаменте Майами экспертом по брызгам крови. В соответствии с инструкциями Гарри, Декстер искусно имитирует человеческие эмоции, чтобы не выделяться среди других людей. На протяжении сериала во флэшбэках показывается, как Гарри учит Декстера искусству выглядеть нормальным, и тот неукоснительно следует этим инструкциям, называя их «Кодексом Гарри». В соответствии с Кодексом, большинство жертв Декстера являются убийцами (хотя также упоминаются поджигатели и растлители малолетних), и в обязанности Декстера входит найти неопровержимые доказательства их вины прежде, чем начать действовать.
Декстер встречается с девушкой, Ритой Беннетт (Джули Бенз), чтобы поддерживать свой «нормальный» облик. Рита прошла через брак с наркозависимым алкоголиком, который избивал её, из-за чего она избегает интимных отношений. Это полностью устраивает Декстера, так как он считает, что неспособен достоверно изображать эмоции во время секса. Также у Декстера хорошие отношения с Коди и Астор, детьми Риты.

События первого сезона посвящены поискам «Ледяного убийцы» (в другой версии «Рефрижераторный убийца») — серийного убийцы, который постоянно ускользает от полиции, оставляя на месте преступления послания для Декстера. Дебра (Дженнифер Карпентер), сводная сестра Декстера, начинает встречаться с протезистом Руди, который позже оказывается «Ледяным убийцей». В самом конце сезона Руди пытается убить Дебру, но терпит неудачу из-за вмешательства Декстера. Выясняется, что Руди — родной брат Декстера, Брайан Мозер. Перед Декстером встаёт дилемма: убить Дебру, сводную сестру, или Брайана, своего родного брата. Декстер выбирает второй вариант, организовав убийство Брайана таким образом, чтобы оно было расценено как суицид.
Пол, бывший муж Риты, досрочно освобождается из тюрьмы, но вскоре Декстер подставляет его, и тот снова попадает за решётку. Пол пытается убедить Риту, что ответственность за это целиком лежит на Декстере, который в действительности не тот, за кого себя выдаёт, однако безуспешно.
Благодаря искусственно созданному обаянию, к Декстеру хорошо относятся все его коллеги, за исключением сержанта Джеймса Доакса (Эрик Кинг), который постоянно при встрече называет его уродом и открыто подозревает его в чём-то незаконном, хотя не знает точно в чём. Конфликт между Декстером и Доаксом проходит лейтмотивом на протяжении двух сезонов сериала.